1967年３月、バンコク在住の絹ビジネスマンであるジム・トンプソンは、マレーシアの高級別荘地キャメロンハイランドで消息を絶った。８月にはアメリカ在住の実姉が殺害されるという事件もあったが、いずれも未解決のままである。ジム・トンプソンのシルクは今でもタイのお土産の筆頭に揚がる名産品だが、彼はCIAの前身であるOSSのメンバーとしてノルマンディ上陸作戦を支援するなど、軍人としても諜報員としても有能な人物であった。
彼は、ドイツ降伏後インドシナに赴き対日作戦に従事したのだが、早々に日本軍が降服してしまい。インドシナで何か作戦に関与したという記録はない。ただ、赴任したタイを気に入った彼は戦後もここに留まり、ビジネスマンとして以後の20年を過ごした。
世事に敏感なジェラール・ド・ヴィリエは、さっそく翌1968年にジム・トンプソン事件を下敷きにしたプリンス・マルコシリーズの１編を発表する。この作家、年間４冊以上という驚異的な執筆速度をもちながら、毎回の舞台を詳しく描写する取材をしているようで、その精力はマルコのナンパ能力（？）にも匹敵する偉大さといえよう。
しかし現地のCIA機関もジムの妻も、何も行動を起こさない。CIAの依頼を受けたマルコは、今回は報酬のためだけではなく、バンコクに赴く。クワイ河はメコン河の源流のひとつ、クワイ河マーチや映画「戦場に掛ける橋」で名を知られている。その橋の周辺には、橋の建設に携わった英国軍人捕虜などの墓地もある。
結局現地CIA機関ホワイト大佐は、自らは小指１本動かさず10代のタイ人秘書を貸してくれただけ。例によって見知らぬ異国での単独捜査が続く。蒸し風呂のような街でも上衣とネクタイは外さない（外すのは女性のまえだけ、その時はもっと外してしまう）欧州貴族のマルコがかすかな手掛かりを求めて動くと、その先々で死体と魅力的な女性（大半はその後死体になる）が現れる。
ずっと五里霧中の捜査が続くのだが、マルコはジムの生存を確信するようになり友人を救出すべくより危険な捜査にのめり込んでゆく。どうも旧日本軍の武器（終戦から20年経ってますが）を、タイ南部の共産ゲリラに送っている地下ルートがあることが分かる。捜査に向かった官憲に火をふくのは、5.5mm口径の南部機関銃だった、調べてみたが、これは6.6mm口径の96式軽機関銃のようだ。もうひとつの主力軽機関銃99式は7,7mm口径で、南部ではなく日立工機製である。
フライトについても面白い記述がふたつあった。ひとつは、スカンジナビア航空のアメリカ・バンコク便。東海岸からコペンハーゲンとアゼルバイジャンを経由してバンコクへ向かうというもの。まだ冷戦期だが、ソ連領内を飛べるのだ。マルコは当然ファーストクラスで、キャビアとウォッカである。
