作者のハンス＝オットー・マイスナーは、ドイツ第三帝国の外交官。第二次欧州大戦が始まる1939年まで、東京で勤務した経験がある。帰国後は、対ソ連の東部戦線で機甲部隊の中尉として戦っている。そんな人が、独ソ戦を書くならともかく、太平洋戦争を書いたというのに驚いた。発表は1964年というから、ドイツが２つに分かれた冷戦の真っ最中である。
日本海軍は1942年、ミッドウェー海戦と同時にアリューシャン攻略作戦を行った。アリューシャンに投入された「龍驤」「隼鷹」の２軽空母が、もしミッドウェイにいれば･･･というＩＦ小説もあるように、兵力の分散をした愚策であると後年評価されている。
しかし、形成が不利になった1943年になるとアッツ島は米軍に奪還され、キスカ島からは撤退することになり日本軍はアリューシャンの拠点を失った。ところが本書では1944年になっても日本軍がアッツ島を保持していて、3,000m級の滑走路を整備して４発重爆「敦賀」を配備してシアトル等の爆撃を狙うというシチュエーションになっている。
もちろんそんな名前の航空機はないし、日本軍は飛行艇以外の４発機を実戦配備出来なかった。一番近いのは、６機ほどの試作に終わった重爆「深山」だろう。というわけでシチュエーションにリアリティはないのだが、日本軍の作戦や米軍の対応は十分納得できる。
日本軍は「敦賀」の爆撃行にあたり、アラスカ上空の気象観測をするための小部隊を潜入させる。本書の主人公である日高大尉は、十種競技の銀メダリスト。自ら選んだ、通信兵・気象観測兵・近衛兵・猟師など11名でアラスカに降り立つ。
米軍は毎日定時に観測される短い通信をキャッチ、日本軍部隊の存在を知る。これを駆逐する役目を負わされたのが、アラスカで動物保護の仕事をしているマックルイアという男。彼もアラスカに詳しい男を選抜して14名の偵察（スカウト）部隊を編成する。
500ページのうちの３／５までの、日米両軍の極地での戦いは面白い。どちらもサバイバル技術に長けているので、相手を察知して奇襲したり、意表を突いた反撃をする。残り少ない弾薬を数えるシーンや、負傷兵を応急手当するシーン、零下40度の恐ろしさはリアルだ。お互いに兵力を減らした後半は、戦闘というよりは自然との闘いになる。日本軍の作戦のカギである通信兵がクマに襲われたりする。
イヌイットの娘が日高大尉に救助されて以降は、特にサバイバル小説と化す。最後に、マックルイアのワナにおちて火にまかれそうになった日高大尉が、逆に火をつけて逃れるシーンはヤマトタケルの伝説を思い出させる。（失礼ながら）中途半端な日本知識がちりばめられていて、あきれたり吹きだしたりするのだが、同盟関係にあったドイツの外交官・軍人が、日本をどう見ていたかが感じられる。
後半ダレるのだが、前半の面白さは出色の戦争小説である。ある意味、隠れた傑作かもしれません。
