以前デビュー作「誰の死体？」を紹介したドロシー・Ｌ・セイヤーズの第二長編が本書である。デビュー作については、カッコいい貴族探偵ピーター・ウィムジー卿を主人公にした本格ミステリーとして同時期のライバルであるアガサ・クリスティより上手いかもしれないと思った。レギュラー探偵のシリーズでは良くあることだが、何作目かで「探偵役自身の事件」が描かれることがある。例えば内田康夫は「最低３作浅見光彦ものを読んでから読んでほしい」という条件を付けて、「浅見光彦殺人事件」という一冊を書いている。
本書は（早くも二作目で）ピーター卿自身の事件である。コルシカ島を旅していたピーター卿に届いた悲報、それは妹であるレディ・メアリの婚約者が銃で撃たれて死に、兄であるデンバー公爵に殺人容疑がかかっているというもの。イングランド北部のリドルズデールで起きた事件で、物語は冬のヨークシャーといううら寂しいところで展開する。容疑をかけられながら頑としてアリバイを話すことのない兄、社会主義者の男と別れきれずに婚約者を持った妹など、親族の証言さえ信用できない中、ピーター卿の兄の無実を晴らす闘いが始まる。
ピーター卿自ら「手がかりがありすぎる」と悩み、正直手あたり次第の捜査になるのだが、ピーター卿を次々と危機が襲う。社会主義者を追うとき拳銃で肩を打たれたり、荒れ地を歩いていて底なし沼に飲まれたりする。リドルズデール荘の書斎に残されていた「吸い取り紙」からヒントをつかんだピーター卿は、事件のカギを握る女性を突き止め、パリからニューヨークへとその女性を追う。そのころ、英国では兄の裁判が始まっていた。
事件そのものはそれほど意外な展開は見せないのだが、貴族ばかりで構成された裁判の迫力はなかなかのものだ。ニューヨークから飛行機で証拠を持ち帰るピーター卿の活躍で、兄の無実は証明され事件は解決する。
