ベレスフォード夫妻、最後の挨拶

　1922年に「秘密機関」でデビューしたおしどり探偵、トミー＆タペンス・ベレスフォード夫妻。1973年発表の本書では70歳代もなかばになり、リューマチがどうのとか背中がつっぱると嘆いている。10歳代の孫もいる二人だが、冒険心は全く衰えていない。

　　　　　　　　

 

　物語は、二人が長く空き家だった家に引っ越すところから始まる。前の家に所蔵していた本を整理し「本当に必要なものだけ」（タペンス）持ってきたのだが、新居の書庫にも多くの本が残されていた。最初はブツブツ言っていたタペンスだが、元々本が好きで、子供のころ読んだ児童書もあったことから嬉々として読み始める。探偵としてのエラリー・クイーンも「愛書狂」と称しているが、作者のクイーンもクリスティも書籍好きなことは疑いがない。

 

　タペンスがその本の中に「メアリ・ジョーダンの死は自然死ではない」との暗号文を見つけたことから、また諜報戦に巻き込まれる（というか首を突っ込む）。メアリとは誰なのか、暗号を残したのは誰なのか、またいつの時代のことなのか、二人と愛犬ハンニバルの冒険が始まるのである。

 

　二人は第一次世界大戦が終わったころから「明るいスパイ活動」を始め、ヒトラーが倒れてからも当局との関係は保っていた。タペンスは土地の老人に聞き込みをし、トミーはロンドンの昔の諜報仲間に会いに行く。

　登場人物の多くが「後期高齢者」。発表当時作者のアガサ・クリスティーは83歳であり、半世紀以上前の事件に挑む自分の分身であるトミー＆タペンスの姿を温かく描いた。本書は彼女の64作目の長編であり、最後の作品になった。３年後の1976年に彼女は永眠したので、本書はトミー＆タペンスだけでなくクリスティー女史自身の最後の挨拶にもなったのです。