今月紹介したトム・クランシー著「原潜解剖」には、現代の潜水艦の任務の中に「情報収集、偵察（含む海底ケーブル通信傍受）」が記載されていた（*1）。その詳細を改めて見てみようと、本棚から探し出してきたのが本書（1998年発表）。著者は調査報道ジャーナリスト３人（*2）で、６年という時間をかけ数百名のサブマリナーにインタビューして冷戦期の潜水艦活動についてまとめている。
WWⅡの終わりからソ連の崩壊まで、米ソ両国の潜水艦は危険な「目隠し鬼ごっこ」を続けていた。潜水艦の動向を水中で詳細に探るには、潜水艦を使う以外に方法がなく、米軍の記録にあるだけで19件の衝突事故が起きている。このほか行方不明になったり沈没が確認された艦もある。筆者らは、この期間を３つの期に分けて詳細に分析した。
第一期は、1965年ごろまで。ディーゼル潜水艦がまだ使われていて、核ミサイル搭載艦も多くはなかった。米軍はSSN＜コチーノ＞ともう１隻を、ソ連の主力潜水艦基地のあるバレンツ海に派遣し、情報収集を図った。
事実上無限に潜っていられる原潜の特徴を生かして、バレンツ海で敵潜がどのように動いているか知ろうとしたのだ。しかし事故で火災が発生し、＜コチーノ＞は緊急浮上せざるを得なくなり、救援にあたったもう１隻も含めて乗組員に死者を出してしまった。
また＜スレッシャー＞は、長距離潜航の実験中に行方不明になってしまった。米海軍は沈船捜索救助計画（DSSP）を立て、古参のSSN＜ハリバット＞を潜水艦救難任務が出来るように改装したり、小型原潜＜NR-1＞を製作し、引き揚げ船＜グロウラー＞も配備した。
次には＜スコーピオン＞が沈没して、乗員全員が絶望となった。原因は搭載魚雷が爆発したものと思われた。＜コチーノ＞の件同様電池から発火したと考えられ、本体や魚雷に積む電池の改良が行われた。
＜続く＞
