1974年発表の本書は、海洋冒険作家ブライアン・キャスリンの第二次世界大戦もの。「海の豹を撃沈せよ」が有名だが、まだ入手できていない。海の男の戦記物の主人公は、例えダーティヒーローであっても何らかの矜持を持って任務に臨む。
・女は殺さない
・契約以外の金銭、財物は受け取らない
などで、そこが魅力になるのだが、本書のヒーローであるトラップ船長にはそんなものはかけらもない。あるとすればどんな手段を使ってでもカネを稼ぎ、理不尽と言われてもカネを払わないことくらい。
第一次世界大戦当時から英国海軍で働いていたトラップだが、戦後は老朽貨物船＜カロン＞を駆って地中海での密貿易に明け暮れていた。時は1942年夏、地中海の要衝英領マルタは枢軸側の包囲の中にあった。
枢軸側からすれば、イタリア本土からリビアへの補給線を邪魔するのがマルタ島。補給線は、北アフリカで闘うロンメル軍団の命綱である。そこでマルタ島を補給切れにしようとするのだが、連合軍は戦艦２隻、空母4隻などの護衛を付けて＜ペデスタル船団＞をマルタに送る。そこにドイツ空軍やＵボートが襲い掛かる。
そんな戦いの中でも、トラップは密輸にいそしんでいる。ドイツ軍はもちろん英軍の哨戒艇も敵である。損傷した＜カロン＞はマルタ島にたどり着くが、英軍のジェームズ提督は＜カロン＞を偽装船に改造して、ロンメルの補給路を断つようトラップに命令する。
突然英国海軍少佐の肩書を貰ったトラップは、名誉ではなく純粋にカネのためにこれを引き受ける。すぐにキレて剃刀を振り回すスコットランド人甲板員ウイリイや、提督がお目付け役として派遣した実直なミラー大尉とともに、4.7インチ砲やボフォース砲を隠し持った＜カロン＞は、単艦地中海へと乗り出す。
いや、この３人組（トラップ・ウイリイ・ミラー）のスラップスティクな活躍は、あまり例がないものです。本来のミッションよりも、ドイツ軍相手にカネ儲けの取引をしようとするなど、守銭奴ぶりを見せつけます。悪党だけれどどこか憎めない無頼船長トラップの活躍でした。
