2001年発表の本書は、これまで「千年紀の墓標」から「細菌テロを討て！」まで４作を紹介した、トム・クランシー＆マーティン・グリーンバーグ共著の＜アップリンク社もの＞の第５作。このシリーズは８作発表されていて、あと第６作だけが未入手。
今回の主な闘いの舞台は、南極。WWⅡ後の南極条約で、いかなる国も土地を領有したり戦争行為（例え銃の試射でも）してはいけないところだ。ほとんど人が住めない環境だが、土地そのものは広い。おおむねオーストラリア大陸の２倍、欧州大陸の３倍もある。
＜アップリンク社＞はNASAと共同で、火星探査車の実験をこの地で行っていた。極寒の環境でも稼働し、通信が可能な自律走行マシンである。ところがマシンが行方不明になり、回収に向かった３名の要員も行方不明になってしまった。CEOのゴーディアンは、現地の担当副社長ブリーンのところに保安部長ナイメクを派遣することにした。
＜アップリンク社＞の南極基地を排除したいと考えていたのは、現地でよからぬ企みをしている闇政商モーガン。彼はピカソなど有名な画家の贋作で儲けるとともに、核廃棄物で一山当てようとしていた。いずれもモーガンが裏にいるのだが、
・南極でのプロジェクトの妨害
・スイス～フランスでの贋作の追及
が並行して描かれる。贋作を追うインターポールやスコットランド警察の（自殺や事故に見せかけた）殺人捜査は、取り立てて面白いものではない。南極でのモーガンが雇った傭兵部隊と、ナイメク達の闘いも、極寒の中での機動や戦闘なので印象が薄くなってしまう。傭兵部隊の長ブルクハルトの戦術は見事だが、特殊な装備を用意しないとまともに動けない気候なので、あまり派手なアクションにはつながらない。
これまで読んだこのシリーズ中では、ちょっとレベルが落ちる作品との印象でした。何しろ、南極の厳しさが実感できないもので･･･。
