女王アガサ・クリスティは、本書発表の1927年には私生活で非常に不安定な状況にあった。翌年には最初の夫アーチボルトと離婚することになるし、この年には失踪事件も起こしている。後に二度目の夫マックス・マーロワンと再婚してから、長期にわたり高品質の作品群を発表するのだが、この頃はまだミステリー作家としての迷いもある。
本書はポワロものだが、批評家の間では評判が良くない。前年の「アクロイド殺害事件」で読者をあっと言わせたものの、本来書きたかった「明るいスパイもの」を書いても、決してうまく筆が運ばなかった時期と言える。
南米から帰国したヘイスティングス大尉（わたし）がポワロを訪問すると、精神病院から逃げ出した男が闖入してきた。意味のあることは話さず、ただ数字の４を書くだけ。彼が息をしなくなってジャップ警部を呼ぶと、彼は数年行方不明だった情報部員だという。
それ以降、ポワロたちは＜ビッグ４＞という超国家的秘密組織の暗躍に悩まされる。中心人物は４人で、
＃１．神秘的な力を持った中国人
＃２．ドルの力を振るうアメリカ人大富豪
＃３．高名なフランス人女性科学者
＃４．変幻自在なイギリス人殺し屋
と思われる。ポワロとわたしは、英仏海峡を渡って＜ビッグ４＞の影を追うが、その鼻先で殺し屋＃４が関係者を消していく。＃２や＃３にも迫るのだが、フランス政府は自国に住んでいる２人の社会的地位の高さから、全く取り合ってくれない。２人は何度も＃４の罠にかかり、ついにはポワロが殺されてしまった。復讐を誓うわたしだが、ポワロの遺言は「あきらめて南米に帰れ」だった。
ジョン・バカン「39階段」のような古典スパイスリラーならともかく、ポワロたちを襲う危機は（今となっては）全くの子供だまし。ポワロが＃４にかける罠も、結末も、どこかで見たようなＢ級ドラマである。
初めて読んだのですが、批評家のコメントは正しいと思いました。さしもの女王にも不調はあったということで･･･。
