服部卓四郎という名前は、何度も戦史・戦記の中で見ている。しかしどういう人物だったか、印象はあまりない。帝国陸軍のエリートとして、選択肢として常に強硬な方針を示し、結果として日本を破滅の淵に追いやったとされるが、そんな軍人は大勢いた。歴史に埋もれがちなこの人物に本書（2022年発表）でスポットライトを当てたのは、歴史研究家岩井秀一郎氏。
服部の経歴で目を引くのは、
①1929年３～９月 関東軍作戦主任参謀
②1941年７月～42年12月 参謀本部作戦課長
③1943年10月～45年２月 同上
で、①の時点でノモンハン事変を主導して、多大な損害を受けている。この時関東軍の上級指揮官は退役させられたが、主導した参謀（高名な辻政信も）は一時期左遷されるものの、やがて陸軍中枢に戻って来た。
特に服部は、2･26事件のあった1936年前後に２年間日本を離れていて、皇道派と統制派の抗争に巻き込まれなかった。そして、事実上太平洋戦争のほぼ全ての期間に、陸軍の行動を定める作戦課長を務めることになる。
緒戦の快進撃を支えた作戦の立案から、守勢に回ってからの対策など、海軍も含めて内部での服部の評価は高い。ガダルカナル島防衛を巡る軍内部の抗争で、一時期作戦課長を離れるのだが、その期間は東條首相の秘書官を務めた。まさに黒子である。
しかもその手腕は、戦後も発揮されることになる。中国戦線から復員した彼は、占領軍G2のウィロビー少将に気に入られ「大東亜戦争全史」編纂に係る。1950年に警察予備隊が編成されるときにも、表には出ないが種々の関与をしたとある。しかし本人の入隊は、当時の官邸（吉田内閣）の反対で成らなかった。
憲法改正論者であり、自衛隊についても多くの言葉を残している。「大規模な軍を持っても総力戦では（日本は）大国に叶わない。小粒だが十分な戦力を持て」と核武装を提唱した。平時から戦力を磨き「抜かざる佩刀こそ重要」とも述べている。
エリート軍人として「戦争責任」を負いながら、処世術で人生を全うした人物と筆者はコメントしています。しかし、分かりやすく説明する技術をもち、TOPの理解をえるのに長けていた人物であることは確かですね。
