インターネットで情報が飛び交うようになって、個人情報の悪用のリスクが高まっている。欧州を中心にプライバシー保護強化の声はたかくなるばかりだ。ただ、インターネットはおろかコンピューターすらない時代、すでにプライバシー危機はあったようだ。
本書の巻頭に、イギリスの小さな田舎町セントメアリミード村の見取り図が載っている。中央に今回の事件の舞台となる牧師館、隣がミス・マープルの家、他にも何軒かの家があり、左上にはめったに列車の来ない駅まである。本書の発表は1930年、ポアロ登場が1920年（スタイルズ荘の怪事件）、トミー＆タペンスは1922年（秘密機関）に続いて、もう一人のレギュラー探偵ミス・マープルの初登場作品である。
このころのアガサ・クリスティ作品の多くは、一人称で書かれている。初期のポアロにはヘイスティングス大尉というワトソン役が居て、彼の語りで物語が進んでゆく。本書も、牧師館の主レナード・クレメント牧師の語りで事件の起承転結が描かれている。
登場人物のほとんどはこの村の住人であり、よそ者（訪問者というべきか？）のレストレンジ夫人などは、巻頭の人物紹介で「謎の女」とされているくらいである。目立つのは、複雑な家庭事情と未婚の老嬢たちのネットワークである。退役大佐でもあるプロズロー治安判事は決して人好きのするキャラではなく、２度目の若い妻（アン）とも、先妻の子（レティス）とも関係はぎくしゃくしている。
クレメント牧師自身も遅い結婚で、半分くらいの年齢の妻（グリゼルダ）と、同居する思春期の甥（デニス）との暮らしに不安がないわけではない。そこに見目好い若い画家ロレンス・レディングがやってきて、村中に不安のタネ・ゴシップのタネをまき散らしている。
ゴシップは、老嬢たちのネットワークに乗ってたちまちのうちに村中の「公知」になってしまう。そのネットワークの中で「村で起きたことはなんでも知っている」と言われているのが、ミス・マープル。グリゼルダなどは、彼女に対して恐怖に近い感覚を持っている。そんな中、村中の嫌われ者だったプロズロー治安判事が牧師館で射殺され、凶器はレディングの拳銃だった。
最有力の容疑者は、不倫関係にあることが露見したレディングとアンなのだが、二人とも犯行は不可能と思われる。捜査が行き詰まり、そこに村の事はなんでも知っているミス・マープルの登場となる。クリスティの得意パターンのトリックで、意外な犯人が明かされるくだりはさすがである。
古き良き時代のミステリーだが、この村に住んでいればプライバシーなどあり得ないと思わせるミス・マープルの慧眼である。僕の住む小さな町にはそんな探偵がいないことを、正直祈ります。
