トム・クランシーとスティーブ・ピチェニックの共著になる緊急事態対処部隊「オプ・センター」シリーズは、「ノドン強奪」に始まり12作を数えた。これらは全て新潮社から出版されていたが、新「オプ・センター」シリーズが扶桑社から３作だけ出版されている。2015年発表の本書は、その中の１冊。
新シリーズはクランシー＆ピチェニックは「原案」となっていて、書いたのはディック・コーチとジョージ・ガルドリスキである。確かにクランシーは2013年に急逝しているので、原案メモをもとに、この人たちが仕上げたものと思われる。しかし、大掛かりな陰謀や迫力ある戦闘シーンには、全く遜色はない。
悪役は「ノドン強奪」以来久々の登場になる北朝鮮。すでに金正恩の時代になっていて、軍備拡張に邁進しているところ。先立つものはカネで、目を付けたのが黄海の石油・天然ガス資源。エネルギー不足が懸念される中国も、これを北朝鮮に開発させて入手したいと思っている。ただ資源域が韓国の領海にもかかっているのが問題。
北朝鮮はかつて＜プエブロ＞を拿捕して米韓に譲歩を強いた先例を思い出し、米艦の拿捕を企む。狙われたのは韓国軍と合同演習中の、沿岸域戦闘艦＜ミルウォーキー＞と掃海艇＜ディフェンダー＞。旧式艦ばかりとはいえ、北朝鮮海軍はそこそこの戦力を持っている。まずコルベット艦３隻で韓国西岸に機雷を敷設して閉鎖、韓国掃海艇６隻と合同演習で黄海に出ている２隻の米艦を狙って、フリゲート艦３隻を出撃させる。
沿岸域戦闘艦＜ミルウォーキー＞は＜フリーダム＞級の新鋭艦、57mm砲１門と軽装で装甲はほとんどないが、最大45ノットの機動力を持つ。敵フリゲートの接近を知った艦長ケイトは、自艦で敵をひきつけ鈍足の掃海艇を逃がそうとする。10倍の砲撃力を持つ敵に対し、善戦する＜ミルウォーキー＞だが、ついに被弾炎上、無人島に乗り上げて総員退艦することに。北朝鮮はケイトら乗員を人質にとろうとし、彼女らの救出に「オプ・センター」が出撃する。
＜えひめ丸＞事件で評判の悪い＜グリーンヴィル＞まで登場する救出作戦は、非常にリアル。無人機や潜水艦で両軍の闘いを見守る、中国の姿勢も不気味だ。さらに北朝鮮ゲリラの国連攻撃のおまけまでついて、軍事スリラーファンへのサービスは満点。
この新シリーズ、３冊の後は出ていないようです。さすがに原案メモも尽きましたか。
