「この名前ってなぜ」で分かる歴史

　＜ニューオリンズ＞という街が米国にあるが、その語源が「新しいオルレアン」だと聞いたのが、僕が最初に地名に興味を持ったきっかけ。まだ学生時代のことだった。その後ある文字が付いているところは、かつては沼で洪水が多いと不動産屋から聞いたこともある。地名は、歴史を映す鏡なのだ。それを世界規模で解き明かしてくれたのが本書（2001年発表）。編纂したのは「21世紀研究会」という人たち、歴史学・文化人類学・考古学・宗教学などの研究者９名で成る団体だ。

　本文は200ページほど、世界各地域の歴史を振り返りながら、この土地はこうだった・ああだったと解説してくれる。そして巻末（というのには分厚すぎるが）100ページで、各国の名前や首都の地名の意味を紹介してくれる。米国の場合は50州について記載がある。そう、あそこは合衆国だった。ちなみに州は＜State＞というのだが、意味は自立するものというらしい。米国政治の根幹が、理解できるエピソードだ。

　　　　　　　　

　いくつか興味を惹いたことを紹介しておこう。まず、僕も縁のあった国ミャンマー。

・旧称ビルマはヒンドゥー教の創造神ブラフマから来ている

・（仏教国だったから）ビルマ語で「強い人」を意味するミャンマーに変えた

・首都ヤンゴンは「最後の戦い」の意味、ラングーンが英語読み

　次に話題沸騰の台湾。

・マレー語で「外来人」のこと

・マレー系がいたところに中華系が入ってきたと思われる

　マイナーだけど、ある意味HOTな国、ソロモン諸島。

・発見した探検家（スペイン人）がソロモン王の地を発見したと吹聴した

・首都ホニアラは「南東の風の吹くところ」の意味、かつてヘンダーソン飛行場があった

　これもHOTな国、ウクライナ。

・東欧から見て「辺境の地」の意味

・首都キエフは、最初に国を作ったバイキング三兄弟の名からとった

　トルコ・アゼルバイジャンと揉め続けるアルメニア。

・前19世紀、伝説の建国の英雄アルメネケの名からとった

・首都エレバンは、かつて要塞エレブニがあったことから

　かつてのローマ帝国の中心、イタリア。

・ギリシア人が「牛が多い」と、子牛（Vitulus）と呼んだことから

・首都ローマは、エトルリア語で「川の町」の意味

　米国50州のうち、内陸に多いのがインディアンの言葉にちなんだもの。

・アーカンソー：下流の人

・オクラホマ：赤い人

・カンザス：南風の人

　本書は、辞書として使うことにします。