しばらく前に、藤沢のBook-offの帰り道、昔ながらの古本屋の店頭に、エド・マクベインの「87分署シリーズ」で、ハヤカワミステリのカバーもないものを数冊見つけた。その中で未読のものが３冊あって買ってきたので、今日からそれをご紹介したい。
まず本書（1968年発表）はシリーズの第22作目、「電話魔」で初登場し何度もキャレラたちを引きずり回した「死んだ耳の男」が再度アイソラにやってくる。翻訳では「つ×ぼ男」となっているが、ここでは「補聴器の男」と表記することとしたい。
金髪長身のこの男は大胆な犯罪者で、「電話魔」ではもう少しで大掛かりな銀行強盗（BtoB）を成し遂げるところだった。今回は奇抜な心理戦でBtoC型の脅迫犯罪を企む。凍てつくような早春のこの日、87分署管内では、
・追いはぎ14件
・婦女暴行３件
・ナイフ沙汰１件
など各種強盗が36件も起きている。バーンズ警部とマイヤー刑事以外の面々は、それらの捜査で管内に散っている。２人が刑事部屋のペンキ塗り替えの匂いに閉口していると「市の公園局長を殺されたくなかったら、5,000ドル払え」という脅迫電話が掛かってくる。身代金を受け取りに来たチンピラを捕えてもラチがあかず、局長は狙撃されて死ぬ。
一方浮浪者を狙ってガソリンを撒いて火をつける事件を追って、浮浪者に扮していたキャレラ刑事は、やはり火を付けられて火傷を負って入院してしまう。そして今度は副市長を狙うとの予告で、身代金は50,000ドル。事件は87分署管内以外で起きるのだが、最初に脅迫電話が掛かってきたのが87分署だったことから、焦る市警本部長はバーンズ警部以下の面々に事件解決を命じる。
刑事たちが聞き込んだところでは、方々に「補聴器を付けた金髪・長身の男」が顔を出す。病院でキャレラは事件の経緯を聞き、「あの男が帰ってきたのでは？」と疑う。例によって（実際同様）複数の事件が並行して進む。
・「補聴器の男」の脅迫・暗殺からの大規模犯罪計画
・浮浪者に火をつけて回るイタズラ犯
・洋品店を狙うチンピラたちの強盗計画
それらがあざなえる縄のように絡みながら、大団円へと向かっていく。
解説には「シリーズ最高傑作」の評価がありました。確かに面白いのですが、ちょっと結末があっけなすぎるような･･･まあ、好みの差かもしれません。
