本書は、これまで４冊を紹介している21世紀研究会の「世界地図シリーズ」の１冊。今回は「人の名前」である。中国や朝鮮半島、その他地域の名前にまつわるエピソードも興味を引くが、何と言っても本書全体の2/3を占めているキリスト教文化圏の名前の由来が面白い。
中学生のころから欧米ミステリーにハマり、スパイものや軍事スリラーにまで範囲を広げていったことから、読んだ本の登場人物の多くがキリスト教文化圏の人だった。英米はもちろん、独仏伊やロシア、南欧・中欧からイスラエルまで、多くの名前を見てきた。本書は、スポーツ選手・映画俳優・芸術家・政治家などの例を引いて、名前のルーツや語源を説明してくれる。それ以上に、僕はミステリーなどの登場人物の名前で、なるほどとうなずいたケースもあった。
まず「～の息子」という意味では、３通り紹介されている。
１）～son
例としてDavidsonが挙げられている。Davidは旧約聖書のダビデが語源だが、その息子というのはスコットランド以外ではポピュラーではない。だからDavidsonの先祖はスコットランド人の公算が高い。
２）O’～
例としてO'Brienが挙げられている。Brienはアイルランドに多い苗字、Connellなどと並んで、接辞Oが付いているのは、やはりアイルランド系の血筋。
３）Mc～
例としてMcGregorが挙げられている。グレゴリーの語源はギリシア語の「油断なく」だが、教皇グレゴリウスからポピュラーになった。イングランドにも多いが、ケルト風にGregorとしたのがスコットランド。McGregorはスコットランドの有力な豪族の苗字である。
やはりキリスト教文化圏では、それにまつわる名前が多い。国が違うと綴りや発音が変わるが、語源は旧聖人ということもある。例えば聖パウロからは、男ならポール（英）やパブロ（西・露）、女ならポーラ（英）やパウラ（西）となる。
僕のペンネームNickyの語源は、ギリシア語で「勝利」を意味するNike。そこから聖ニコラウスが生まれ、Nicholusという名前がポピュラーになった。米国ではドイツ＆オランダ系移民にこの名前が多いとある。フランスではNicol、北欧ではNilsとなる。
いろいろ摩擦はあっても、キリスト教文化圏は、底流では繋がっているということでようね。
