20世紀初頭、フランスミステリー界をリードしたのがモーリス・ルブランの「アルセーヌ・ルパンもの」。ガストン・ルルー「黄色い部屋の謎」などフランスの古典ミステリーも質的には評価が高いが、英米に比べると数では劣る。それをカバーしたのが「ルパンもの」といえるだろう。ただ、そこは洒落者のフランス人、官憲の手先のような名探偵では大衆受けしない。そこでヒーローは「強盗紳士」となった。日本の時代劇で言う「義賊もの」である。
本書は作者が、本家英国に挑戦した「ルパン対ホームズ」という１編。原題では「アルセーヌ・ルパン対ハーロック・ショームズ」となっていて、やはり本家はホームズをそのまま貸し出すことを容認していない。ワトソン博士など「助手のウィルソン」とされてしまい、本編中で２度も負傷するなど役に立っていない。
舞台はパリ、ある建築家が建てた多くの物件に秘密があり、ルパンはその仕掛けを使って文書や宝石、一見価値の分からないものを盗み出すのに成功する。おなじみ老探偵ガニマール警部が追いかけるのだが、尻尾の端もつかめない。そこである富豪が英国からホームズを１ヵ月の期間限定で借り出し、ルパンを捕らえようとした。
依頼を引き受けたホームズだが、パリに到着早々レストランでルパンと遭遇してテーブルを共にする羽目になり、早くも心理的な前哨戦が始まる。変装得意で地の利もあるルパンは、ホームズの監視も十二分に行える立場にある。ホームズも変装して街に出、徐々にルパンの優位を崩して行く。最初の戦いは、ホームズがルパンを罠にかけ逮捕させるのだが、ホームズが英国に帰国してみるとルパンは逃亡していた。意気込んだホームズは、今度こそとより大きな罠を仕掛ける。
