ハードボイルドの探偵というのは、20歳代では厚みが出ない。できれば40歳代くらいで、世の中の酸いも甘いも経験したタフガイが望ましい。ロバート･B･パーカーのスペンサーなど、最初の頃は30歳代のチンピラ。40歳代の風情になって、なかなかの貫禄になった。しかしそれにもう上限があるだろう。1981年発表の本書は、ノンフィクション作家だったL･A･モースが、初めて書いたフィクション。それもロサンゼルスを舞台にしたハードボイルドタッチのミステリーである。私立探偵ジェイク、ギャングのサル、警官のオブライエンが主役でありながら「タッチ」と言った理由は、彼ら全員が70歳代だから。
78歳のジェイクは、アイゼンハワーが大統領の頃（1940年代）には、名の知れた私立探偵。ロスの暗黒街を相手に活躍し、オブライエンらと協力してサルを刑務所送りにしている。一応健康とはいえ、もう15年も依頼で探偵したことはない。安アパートで独り暮らし、隣家のバースタイン夫人が（良かれと）料理をしてくれるのだが、とても食べられたものではないと苦しんでいる。
散歩を楽しんでいた彼を呼び止めたのは、30余年の刑期を終えてシャバに出てきたサル。ムショにいた間の投資が上手くいって、大金を手にしていた。ところが唯一の孫が誘拐され、身代金は有り金全部にもなる。無一文になっても孫が戻るならと、犯人にカネを渡すというサルは、ジェイクにカネの受け渡し場所についてきてくれと言う。
500ドルで雇われたジェイクだが、受け渡しの場所に行く途中で何者かに襲われ、カネの入ったバッグを奪われてしまう。襲撃者は誘拐犯とは別のグループらしい。サルは追加の金策に走り、ジェイクは老人ホームから抜け出してきたオブライエンや老人たちのアパートの住人の助けを借りて、襲撃者を特定しようとする。
主人公たちの軽妙な会話、冴えを見せる捜査のアイデアなど、ハードボイルド小説の王道にのったストーリーが展開する。加えて「年は取りたくない、面倒なんか見てもらいたくない」という老人たちの叫びが加わる。
落ちの効いた結末まで、なかなか読ませるミステリーなのですが、読み終えて思ったのは、これってパロディかもということ。いやひょっとすると、1930～40年代のハードボイルドに対する鎮魂歌なのかもしれませんね。
