本書は、以前「マダム・タッソーがお持ちかね」を紹介した歴史ミステリー作家ピーター・ラヴゼイの1983年の作品。作者は本書で、英国推理作家協会賞ゴールド・ダガー賞を獲得している。
本書の時代背景は1921年。第一次世界大戦後間もないころで、クリスティやクロフツが前年デビューするなど、本格ミステリーが黄金時代を迎えようとしていた。事件はロンドン発シェルブール経由ニューヨーク行きの豪華客船＜モーリタニア号＞上で起きる。本書はもちろんフィクションだが、実際にあったことを並べてリアリティを持たせている。
１）第一次世界大戦中の＜ルシタニア号＞撃沈
２）クリッペン博士が妻を殺害して客船で逃亡中逮捕
３）喜劇王チャップリンの英国への里帰り
ロンドンで開業している歯科医のウォルターは、女優である妻リディアに辟易していた。リディアは英国演劇界ではジリ貧で、知己であるチャップリンを頼ってハリウッドデビューをしようとする。今の生活を続けたいウォルターを無視して、リディアは歯科医院を閉鎖し＜モーリタニア号＞で米国に渡ろうとする。
ウォルターは愛人アルマと結託し、洋上でリディアを殺しアルマをリディアに化けさせて米国生活を始めることにした。クリッペン博士の妻殺しを学び、証拠（死体）を残さないつもりだ。ウォルターはかつて＜ルシタニア号＞が沈んだ時の乗客でもあり、姉妹艦の＜モーリタニア号＞のことは良く知っている。さらに彼は洒落で、クリッペン博士を逮捕したデュー警部の名をかたった。
ところが別の女の死体を＜モーリタニア号＞が引き揚げるにおよんで、ウォルターは「偽のデュー警部」として捜査を担当させられてしまう。ウォルターはその気になって捜査を始めるのだが･･･。
倒叙小説のように見せて、本格ミステリーへと早変わりする興味深い作品でした。３つの歴史的事実を巧みに下敷きにして組み立てたストーリーがとても面白かったです。この作者、腕は確かですね。
