1965年発表の本書は、海の冒険作家ダグラス・リーマンの初期作品。小艦艇や老朽艦の闘いを描くことの多い作者だが、本書の主人公は英国の最新鋭原子力潜水艦＜テメレール＞とジャメイン艦長である。まだ原子力潜水艦が登場して間もないころの作品で、事実上無限のエネルギーを得て長期間潜航し、驚異的な運動能力を持つ潜水艦の姿がヴィヴィッドに描かれている。
新鋭艦ではあるが、それゆえの悩みもある。慣熟航海は未了で、初期不良があり得る。乗務員もまだ慣れていない。しかし、最初の訓練公開から戻ったばかりの＜テメレール＞には、東アジア行きの任務が待っていたのだ。
すでに転任した副長の後任に、ジャメイン艦長のかつての親友で妹の夫でもあったウルフ少佐が赴任してくる。少佐は離婚のこともあり、出世がやや遅れ酒癖が悪くなっていた。
ソナー部門の士官カフーン中尉は、優秀だがやや屈折した青年。行き先がシンガポールと聞いて悩む。そこには父親のカフーン中将が極東司令官として指揮を執っていたからだ。中将は議会の軍縮圧力のせいで戦力を削減され、勢いある米軍との共同演習にどうしても新鋭原潜が欲しかったのだ。
南シナ海での演習の次は、台湾での米軍との共同作戦。そこでジャメイン艦長は妹とその２度目の夫ハーツィグ中佐に会う。かれは米軍のポラリス級原潜＜ピューラモス＞の艦長だった。
中将との確執や、ウルフ少佐の行状、軍縮を唱える下院議員のエスコートと、彼の娘とのロマンス･･･。ある意味定番な海の男のエピソードが続き、ハイライトは朝鮮半島沖で動けなくなった＜ピューラモス＞の救出作戦に、ジャメイン艦長と＜テメレール＞が向かい中国海軍と激突する。
派手な原潜の魚雷戦ではなく、傷ついた米国潜水艦を逃がすため、囮として奮戦する英国原潜。乗組員が水上艦に乗り移って展開する死闘など、やはり個々の軍人の矜持と行動に焦点を絞ったストーリー展開でした。
やはり作者には、新鋭艦より小型／老朽艦の闘いの方が向いているようです。
