1988年発表の本書は、これまで「火車」や「蒲生邸事件」などを紹介した宮部みゆきの本格ミステリー。作者は本書で、日本推理サスペンス大賞を受賞している。作風の広い筆者だが、本書では一見つながらない３つの事件から話が始まり、16歳の少年守が運命に翻弄される。
若い娘が3人、一人はマンションから飛び降り、一人は快速電車に飛び込み、もう一人は何者かに追われタクシーの前に飛び出して死んだ。運転手が逮捕されたが、彼こそが守が身を寄せる伯父さんだった。守の父親は横領事件を起こして行方不明、母親も昨年亡くなっている。やむなく彼は、東京に住む伯母の家に身を寄せたが、身寄りがないことから高校ではいじめにあっている。しかし、彼には「錠前師のじいちゃん」に習った特技があった。
守は伯父を守るため、被害者の女性洋子のアパートに侵入する。彼はそこで洋子が闇バイトに手を染めていたことを知る。すでに死んだ２人と洋子、もうひとり和子という４人は、いかがわしい雑誌のモデルや詐欺を働いていたらしい。普通のOLや学生が、都会で人生に迷いカネに惹かれていくのだ。
誰か、彼女たちから被害を受けた男がいて、４人を狙っていたらしい。その男は、伯父の家に電話してきて「洋子を殺してくれてありがとう」と礼を言った。男は電話でしかコンタクトしてこないのだが「人を思うままに操ることができる」と豪語し、すでに３人自殺させたという。守は最後の一人高木和子を探し、彼女を救おうとする。その過程で、かつて自分を捨てた父親の秘密も知ることに･･･。
守がアルバイトをしているショッピングセンターでの万引き被害が減っているのが、思わぬ手掛かりになるところが秀逸。作者の魔術趣味が横溢した作品ですが、ちゃんと合理的な解釈を付けていました。孤独な少年の青春ストーリーとしても、確かに傑作だと思います。
