本書は何冊か紹介している、創元社の＜ホームズのライバルもの＞の短編集。中でも本書は、ミステリー史で初めての「倒叙短編集」である。犯人の側から犯行を描き、捜査陣が姦計のほころびを突いて有罪を示す（コロンボ警部や古畑任三郎の）あのパターンである。
本書は1912年発表の「歌う白骨」をベースに、「赤い拇指紋*1」でデビューした偉大な科学捜査官ソーンダイク博士の活躍する短編８編を収めたものである。前半で完璧と思われる「完全犯罪」を描き、官憲がその罠にはまった後半にソーンダイク博士とジャーヴィス医師が登場。科学捜査によって姦計を見破るという建付けになっている。
巻頭作「計画殺人事件」では、脱獄して死を装った男が元看守に正体を見破られる。男は元看守を殺し、その罪を同じ元看守に着せようとする。警察犬の嗅覚を逆利用して、自分ではなく元看守を追わせるようにしたのだ。しかしソーンダイク博士は「犬はあてにならない」と元看守の無罪を主張、男がまき散らしたミスディレクションを片端から看破して、真犯人に迫る。
短編集の表題ともなった「歌う白骨」では、船でしか通えない灯台に勤める男のところに、かつて共犯だった男が訪ねてきてもめ事になる。訪ねてきた男は溺死してしまったのだが、灯台の男は来訪者の形跡を必死に消す。しかし事件に介入したソーンダイク博士は、死体が持っていたパイプとタバコの矛盾から犯行を暴く。
倒叙ものではない作品も何篇かあるが、「Who done it？」ではなく「How done it？」ばかり。「アルミニウムの短剣」は密室ものだ。時計のねじを巻いているときに背後から視察された男の死体は、唯一の出入り口に閂がかかった状態で見つかった。凶器は柄がアルミニウムのまっすぐな短剣。傷口に微かにねじられたような跡が付いていたことから、博士がトリックを暴く。
学生の頃にも読んだことのない作品がほとんどでした。なんと「事件簿Ⅱ」も出ているようで、一生懸命探すことにします。
