1960年発表の本書は、チェスター・ハイムズの＜墓掘りジョーンズと棺桶エドもの＞の第四作。といっても、多くの読者にはなじみのない作者で主人公だろう。学生だった頃、多くのミステリー書評を読んだが、その中で「バカでかい拳銃を振り回すハーレムの２人の黒人刑事もの」と紹介があったシリーズである。
黒人刑事はいろいろな小説に出てくるが、白人作家の書いたものだと本当の姿が見えないともいう。シドニー・ポワチエ主演「夜の大捜査線」などはその典型である。しかしこのシリーズは、可愛げのかけらもない２人がハーレムをのし歩いて事件解決に挑むというもの。特にエドは、硫酸をかけられて顔が能面のようになり、やたらと拳銃をぶっ放す。
今回の事件は、「優しい予言者」という怪しい教祖が集会を開き、トランス状態となった黒人女が昏倒し、死んだと思った空き巣狙いが彼女の部屋の隠し金を探そうとした。しかし押し入った先で盗人は殴り殺され、殺した男もナイフで刺殺された。なぜか凶器のナイフは、昏倒した黒人女の手にある。
誰も信用できないハーレムでは、マットレスに現金を隠すことがよくあった。その金を巡って、黒人・ユダヤ人らが暗闘を続ける。多分白人だろう警部補には手に負えない事件で、墓掘りと棺桶のコンビがハーレムの最も危ないところに出かけることになる。彼らは決して正直な警官ではないが、見逃すべき犯罪には目をつむり、凶悪犯にはより凶悪にふるまう矜持を持っている。２人が良く知る元ボクサーで聾唖者、ダミーのハーレムの歩き方（用心の仕方・機会の掴み方等）が興味深い。
霊岸島に近い古書店で、古い絶版ミステリーを大量に扱っているところを見つけました。僕にとっての「幻の作品」が何冊か手に入ったので、順次ご紹介することにします。
