1940年発表の本書は、ジョン・ディクスン・カーの第一短編集。カーのレギュラー探偵と言えば、いずれも大兵肥満のフェル博士とヘンリ・メリヴェール卿の２人でよく似ている。本書に収められた10編中６編には、やはりよく似た体形のマーチ大佐が登場する。
「新透明人間」では、空中に浮かんで中身のない手袋が拳銃を発射して殺人を犯すという謎が、読者に突き付けられる。ロンドン警視庁の誰もが引き受けない事件ならばと、D３課マーチ課長が乗り出してくる。
「空中の足跡」は、殺人現場を往復している足跡が雪の上に残っていた。女性用の小さな靴跡で、夢遊病癖のある女性が容疑者になる。しかしマーチ大佐は大男を指して犯人だと言い、意外な移動方法を示す。
「ホットマネー」は、銀行強盗４人組が捕まったものの、盗まれたカネが出てこない。アジトに隠してあるはずなのだが、どうしても見つけられない。マーチ大佐はその話を聞くや、探してない家具があるぞという。
「もう一人の絞刑吏」はマーチ大佐の登場しない、作者得意の歴史もの。無頼の男が有罪判決を受け絞首刑になるのだが、仕掛けが動かず絞首できない。しかし拘置所に戻された死刑囚を、何者かが絞殺した。不可能トリックではなく、ブラックユーモア的解決が面白い。
「見えない凶器」も歴史もの。17世紀の殺人事件を、その現場となった屋敷で解決しようという話。一人の女性を巡って対立していた男が殺された。全身に13箇所の深い突き傷。容疑者は恋敵の男だが、閂のかかった密室での殺人なのに凶器が出てこない。
30ページほどの中に、発端の怪奇性・中段のサスペンス・鮮やかな解決が10収まった魅力的な短編集です。正直言うと、怪奇性はすべて◎、サスペンスもまあ○ですが、解決は拍子抜けのものを数編あり落差が激しかったです。それでもカーファンなら、全部を愛してくれると思いますよ。
