本書は多作家西村京太郎の初期の作品、本書と同年の1978年にはトラベルミステリー「寝台特急殺人事件」が出版されていて、以降十津川警部ものが作品の主流になる。あまりにも多くの作品が発表されているので、後期のこれらのシリーズは「書き流し」の傾向もある。しかし本書までの初期の作品群の多くは意欲的で、趣向に富んだものだから評価が高い。
作者はこの時期、「誘拐」のいろいろなバリエーションを試していた。以前紹介した「消えた巨人軍」では、長嶋監督・王一塁手・張本左翼手時代の巨人軍全員が誘拐される話だった。本書で誘拐されるのは、日本国民１億２千万人全員である。まず首相官邸に「蒼い獅子」と名乗る人物から脅迫電話が入り、国民全部を人質にしたから、
・防衛費予算の5,000億円を社会福祉に廻す
・財界から500億円の政治資金を集めて支払う
のどちらかを選べと言ってきた。官邸は取り合わなかったが、都内の喫茶店で２人の若い男女が砂糖に混入した青酸で毒殺された。日米ハーフの名探偵左文字進夫妻の目前で起きたこの事件、「蒼い獅子」は人質に死んで貰っただけと言い放つ。
さらに札幌の繁華街でサラリーマンが射殺され、それでも官邸が動かないとなると、「蒼い獅子」は羽田発福岡行きの全日空機を爆破、170名もの命を奪った。捜査に協力している左文字は、脅迫電話の男が「俺はIQ150だ」と言った言葉から、IQの高い若人を集めた特殊教育をしているＵ大の機関の卒業生が犯人だと睨む。
「蒼い獅子」は次にマスコミを通じて、国民に直接身代金を払えと迫った。下町の町工場で作っている「安全・平和」と書かれたワッペンを付けていれば命は保証する。ワッペンを5,000円で買えと言ってきたのだ。
人々は我先にとワッペンを買い、町工場の主人の口座には何千億円のカネが集まってきた。中には企業が従業員分をまとめ買いするケースも。なんとなくワクチンの職域接種を思わせる。お手上げの警察を尻目に、左文字は狙いを付けた高IQの男女に罠を仕掛けるのだが･･･。
誘拐事件は身代金受け渡しの時が、犯人にとっても捜査陣にとっても重要。暗号通貨のなかった時代、作者の考えた方法は秀逸である。また左文字の罠も秀逸。高IQ犯罪集団と左文字の頭脳戦は、実に見ごたえがあった。作者は今年亡くなりましたが、初期の作品をまだまだ探すことにします。
