1988年発表の本書は、英文学者でかつミステリー賞の常連ロバート・バーナードの作品。小説・映画・演劇に詳しい作者は、ヴァン・ダインを思わせるペダンティックなミステリーが得意のようだ。シェークスピアから現代劇までにちなみ、注記がないと日本人には分からない台詞や引用が多い。
舞台はサセックスの田舎町、かつて司祭館だった屋敷を改装した邸宅で、著名な作家ベネディクト・コトレルは死の床にあった。老人性痴ほう症が進み、毎日弱々しく（例えばありもしない妹にヨットを遺すなどと）遺言の口述をしている。
長男ロデリックは地元の障碍者学校の校長で、妻キャサリンと父親の最後を看取ろうとしていた。そこに20余年連絡のなかった異母妹コーデリアから、手紙がやって来る。ベネディクトが30年程前、女優マリアと不倫をしメディアを騒がせた。マリアはコーデリアを出産したが、その後２人はますます名声を高めた。
コーデリアの要望は、彼女が母マリアの伝記を書くために、ベネディクトとの間で交わされた恋文を参考にしたいというもの。ロデリックは承知するのだが、「母は嫌い。誰よりも母を憎んでいる」と公言するコーデリアの目的は、自分を虐待した母マリアを貶めるためのネタを探すことだった。
恋多き女マリアは、新しい夫と結婚したばかりだったが、コーデリアを追って田舎町にやってくる。投宿したのは街はずれのパブ兼ホテル＜赤い獅子亭＞。コトレル家の親族や友人たちは＜赤い獅子亭＞で、コーデリアとマリアの激しいいさかいを目にする。そしてある夜、マリアはベッドの上で射殺体となっていた。１階のパブで皆が飲んでいて、ある人物は銃声を聞いたという。捜査を担当するメレディス警部は、関係者のアリバイを徹底して調べるのだが･･･。
明らかにクリスティの影響を受けた、本格英国ミステリーでした。通常の解決の後、もう一つの「嘘」が暴かれるのにもびっくり。エイプリルフールにふさわしい作品でした。
