1945年発表の本書は、以前「幽霊の2/3」「家蝿とカナリア」などを紹介した名手ヘレン・マクロイの「ベイジル・ウィリングもの」。第二次世界大戦が終わった直後の欧州の状況と、スコットランドの荒涼とした雰囲気の中で展開する本格ミステリーだ。
非行少年を診る精神科医だったこともある米軍予備役ダンバー大尉は、ある任務を帯びてスコットランドの田舎町にやってきた。地元の名士ネス卿の娘に聞かされたのは、恵まれた環境にいながらなんども家出を繰り返す少年ジョニーのこと。しかも彼はヒースの荒野の真ん中で忽然と姿を消すという。
滞在を始めた羊牧場でジョニーを見つけた大尉は、高名な作家ストックトンの家に彼を送っていくが、翌日またジョニーは姿を消した。地元民に加えて、怪しげな米人哲学者や仏人家庭教師がからむ人間消失事件。
スコットランドには、ケルトの血を引くピクト人の文明があったとされる。精霊を敬い自然に生きる人たちで、イングランドとはそのルーツが異なる。異邦人であるダンバー大尉は、不便な城に住むネス卿（地元の警察署長でもある）に、自らの任務を打ち明ける。まだ戦争が続いていたころ、近くの港町から一人のドイツ兵捕虜が逃げ出した。１年間この辺りに潜んでいる可能性があったのだ。
大尉はジョニーが（脅されてかどうかはわからないが）その捕虜を匿っているのではないかと疑う。そしてついに読者が最初の死体に紹介された後、意外な形でウイリング博士が登場する。
解説が「いや上手い」と評するだけのことはある名作である。「幽霊はいっぱい出ます」とネス卿の娘が言う古城や荒れ地での事件。そして最後に密室殺人まで出て来て、あっという間の大団円である。
こんな本格ミステリーの名作が未読で残っていたのは、全くありがたいことです。作者の技術に拍手、拍手。
