1998年発表の本書は、ローラ・リップマンの「テス・モナハンもの」の第三作。前作「チャーム・シティ」でアガサ賞・アンソニー賞を獲得した作者は、勢いに乗って本書を執筆した。いろいろな格差（富裕／貧困、黒人／白人･･･宗教も）のある衰退都市ボルチモアを舞台に、29歳の元新聞記者テスが成長する物語である。街の情景や、テスの周辺の人達も良く書き込まれていて、感情移入しやすく読みやすいシリーズである。
ようやく私立探偵の免許を得たテス、しかし依頼人はさっぱり来なくてお金に窮している。そんな彼女の事務所に、２人の依頼人が現れる。いずれも一癖ある依頼だ。一人は、６年前車を悪戯していたガキどもに発砲して１人を死なせたとされる白人の男。出所してきたのだが、子供たちはまだ４人生きているとして、謝罪にカネを渡したいから探してくれという。
もう一人は30歳そこそこの黒人女、昔生き別れになった姉を探してくれと言う。テスは、警察や新聞社などのツテをたどって彼らを探し始める。悪戯をしていた子供たちは、ある家に集められた里子だった。そのうちの双子の兄妹の行方がわかったが、なぜか２人とも殺されていた。容疑は、出所したばかりの男にかかる。
一方の黒人女ジャッキーには、テスの祖父も絡んだ秘密があった。実は姉ではなく自身が産んで生き別れとなった子供を探しているのだ。２つの依頼は、米国でポピュラーな里子問題が背景という共通点がある。10歳代半ばで妊娠出産するケースも多く、貧困で育てられない、白人と黒人の混血だから家に入れられないなどの理由で里子に出すのだ。一方、純粋に子供が欲しいだけでなく、良からぬ企みで里子を受け取るケースもある。
そんな米国の病理を、ボルチモアという街でのテスの活躍を通じて描いた作品でした。この作者の腕は確かです。あと１冊買ってありますから、楽しみです。
