1967年発表の本書は、巨匠エラリー・クイーン後期の傑作。初期の鮮やかな論理推理や中期のライツヴィルものに見られる重厚さに加え、人間に対する洞察と小説としてのテクニックが向上して、味わい深い本格ミステリーに仕上がっている。
12月30日の夜、引退した歌姫グローリー（通称GG）が射殺された。死亡時刻はPM1150ころと思われた。彼女の年下の夫カーロスは、結婚歴８度のドンファン。かつての妻に爵位を持った女がいたことから、自称「伯爵」と名乗っている。どの結婚も２年と続かないことを知ったGGは、結婚するにあたりカーロスに、遺産を一切渡さない契約を迫った。５年経ったらこの契約を破棄すると言われ、カーロスは契約書にサインした。
その５年間もカーロスの女遊びはおさまらず、GGの秘書やかかりつけ女医らと関係を持った。特に若い女優ロバータと懇ろになると、彼女に「俺がアリバイを作っているときにGGを殺してくれ」と依頼する。ロバータは当然断り、その話は秘密にしていた。
しかしGGが殺されてみると、怖くなったロバータはエラリーに助けを求めてこの話をする。ロンドンからスコットランド人私立探偵のバークとともに帰国したエラリーは、捜査を担当する父親に協力して事件に挑むのだが、やはりカーロスにはアリバイがあった。カーロスに関係がありそうな女たちをあたるエラリーとバークだが、いずれも微妙なアリバイを持っている。
得意満面なカーロスだが、実は５年経っても例の契約が生きていたことを知り愕然となる。莫大な遺産は姪のロレットに贈られたが、ロレットの帽子箱から凶器の拳銃が見つかる。ロレットの容疑はバークらの活躍で晴れるのだが、真犯人には手が届かず数ヵ月が過ぎた。
作者の十八番であるダイイングメッセージも登場。被害者が死に際に「f a c e」と書いた謎をエラリーが解き、被害者の遺言書に隠された言葉をあぶりだすシーンが中盤にありました。最後の30ページで、苦悩しながら真相を話すエラリーの姿が美しくも痛々しい、ミステリーの教科書のような作品でした。
