1956年発表の本書は、以前「始まりはギフトショップ」を紹介したシャーロット・アームストロングの代表作。米国探偵作家クラブ賞の長編賞を受賞している。作者は劇作家出身で、30作の長編ミステリーを遺したが邦訳されたものは多くない。
「始まり･･･」は青春ミステリーの印象だったが、本書は大人というより中高年のミステリーである。特筆すべきは「全く悪人は登場しない大事件、悪意のないサスペンスもの」だということ。
55歳の学校教師ケネスは、安定した収入があり風采も悪くないが、独身を通してきた。彼は知り合いの老教授の葬儀で、残された一人娘ローズマリーと出会った。彼女は体が弱く32歳だが未婚、父親に死なれて行く当てもないと言うので、ケネスは彼女を一時保護することにした。それがやがて結婚に繋がるのだが、やはり独身でいる妹エセルがどう思うかは気になっていた。
２人は、裕福な化学者ポールの屋敷内の別邸に住まうことにした。ポールは母親と一人娘の３人暮らし、まだ37歳と若いイケメンだ。夫婦仲はもちろん、ポール家との仲も良かったのだが、ケネスは交通事故で足に大けがを負ってしまう。
エセルが駆け付けて、家政婦代わりに家を切り盛りし始める。エセルとローズマリーの仲が少し微妙だ。ケネスも十分動けず、ストレスが溜まったところでローズマリーとポールが仲良く庭いじりをしているところを見てしまう。
妻との年齢差を考え、自殺することにしたケネスは、以前から知っていたポールの薬品棚から毒薬の小壜を盗んで自殺しようとする。しかしバスで自宅に帰る途中でそれを紛失し、大騒ぎになる。バスに乗り合わせた運転手、看護婦、富豪の婦人、画家などが巻き込まれ、毒薬探しが続く。
最後の30ページの展開はさすがで、悪意も死体も何もないけれどミステリーになってしまう。アンソニー・バウチャーは作者を「現代の本物の魔女」と呼んだそうです。
