1992年発表の本書は、アラスカ在住の形成外科医リチャード・パリーの第二作。デビュー作「アイスウォリアー」は入手できていない。遺伝子操作されたインフルエンザウイルスを使って、イスラムテロリストが米国に攻撃をかける話である。300人近い乗客乗員が乗ったB747にウイルスが蔓延、米国の情報部や軍隊は、
・テロリストへの対応
・ウイルスの分析からパンデミックを防ぐ
・感染者の命を救うための血清の開発
を同時に迫られる。最初にウイルスが発見されたのはホノルル、死んだアラブ人を検死していた医師が死体が呑み込んでいたガラス瓶の中身を浴びて死んだ。専門家の分析では、変異したインフルエンザウイルスとウミヘビの毒が検出された。
妻を無くして隠遁生活をしていた遺伝子工学の権威マドックス博士が呼び出され、彼はいやいや分析を始める。出た結論は「ウイルスに感染して48時間経つと、人体がウミヘビ毒を自己生成する」というものだった。
テロリストは、フランクフルト発ロサンゼルス行きのTOA805便にウイルスを仕込んだ。テロリストたちは殲滅されるのだが、805便は離陸し太平洋を東進している。接触を試みた米軍機が805便に触れ、B747は尾翼を失って進路変更ができなくなってしまう。米軍に残された手段は、太平洋上で原子力空母＜カールビンソン＞に805便を着艦させることだけになった。
本書だけの評価でいえば「Ｂ級軍事スリラー」。定番の軍事、お色気、ハイテクなどは備えているし、ミクロネシアの老人が機上の感染者を救い、パンデミックを抑えるカギを握る面白い着想もあるのだが、これらが有機的に結びついているような気がしない。最後にマドックス博士らを襲う危機も、とってつけたような印象。まあ、それでもデビュー作を見つけたら買うことにはします。１冊だけで評価を定めるのもどうかと思いますから。
