1984年発表の本書は、＜マット・コブもの＞など本格パズラーで読者を楽しませてくれたW･L･デアンドリアのスパイスリラー。米ソ冷戦のスパイ戦、サスペンス横溢の誘拐もの、「ホッグ連続殺人*1」に代表される作者の特徴「言葉遊び」が詰まった、カテゴリ分けにこまるスリラーだ。
ペンシルバニアのある町で、一人の娘が誘拐された。２人の死体を残し救急車で彼女を連れ去ったのは、ソ連の息がかかったレオという男のテログループ。被害者リズは、米国防衛システムの鍵を握る企業経営者の娘だった。諜報組織の長＜下院議員＞は、息子のクリフォードに事件解決を命じる。「解決」の意味するところは、リズの救出ではなく、防衛機密を護ること。
クリフォードは＜下院議員＞が若いころ、ソ連の筋金入り女スパイに産ませた子供。妊娠した彼女は祖国に忠節を誓って自殺を図るのだが、帝王切開でクリフォードだけが生き残った。
スパイの血を受け継ぎ、その教育を受けたクリフォードは父親の所業に反発して行方をくらませているが、時々は仕事を引き受ける。今回の事件は、ソ連が米国の軍事力を削ごうとしてレオらに企ませたものに見えるのだが、クリフォード自身の出生にも関わる「クロノス計画」が背後にあった。
レオ一味とクリフォードの仲間たちが探り合いを繰り広げる中、リズは徐々にレオらに洗脳されテロ組織の一員となりつつあった。秘密はリズの家庭にあると見たクリフォードは、リズの従姉妹ロビンの協力を得るのだが、レオ一味もロビンを狙ってきた。ソ連の＜書記長＞が張った罠、それを食い破ろうとするかつての好敵手＜下院議員＞。数十年かけた陰謀を、ついにクリフォードは暴く。
44歳で早世した作者は、モダンパズラーの鬼才と呼ばれながら寡作でした。本書もようやく見つけた貴重なもの。ややぶっ飛んでいて面白かったですし、続編もあります。近いうちに紹介します。
